Lautstärke ist wie Lärm etwas subjektives, d.h. jeder versteht darunter je nach Situation etwas anderes. Ausserdem kommt es darauf an, wie gut das Gehör ist. Lautstärke ist also ein Parameter, den wir empfinden, wenn uns ein Schallsignal erreicht. Der Schalldruckpegel ist physikalisch messbar und nahe mit dem, was wir als Lautstärke empfinden verwandt. Deshalb wird der Schalldruckpegel gemessen und angegeben.

Geräusche mit einem konstanten Schalldruckpegel, aber unterschiedlicher Frequenz werden vom Gehör als unterschiedlich laut empfunden. Deshalb wurden verschiedene Filter (dB(A) etc.) entwickelt, um damit den gemessenen Schalldruckpegel dem gehörten anzunähern.

Wie die Grafik mit den Kurven gleicher Lautstärke (siehe Wissen) zeigt, wäre es enorm aufwendig, resp. unmöglich, für jede Art von Geräusch eine Lautstärke empirisch zu ermitteln.