Blinde sind in der Lage, Hindernissen auszuweichen, wenn sie reflektierte selbsterzeugte Laute hören. Diesen "Fledermaus-Effekt" kann man selbst ausprobieren: Man bewege sich mit geschlossenen Augen durch ein Zimmer und achte auf das Schnipsgeräusch, das man mit den Fingern erzeugt. Dies funktioniert jedoch nicht bei schallabsorbierenden Wänden, wie sie im Rundfunk verwendet werden.

Die Intensitätsunterschiede (Pegelunterschiede) des eintreffenden Schalls am Ort der beiden Ohren sind winkel- und frequenzabhängig:

• Im Bereich der tiefen Töne hat das Schallsignal am Ort der beiden Ohren die gleiche Intensität - und zwar unabhängig von der Position der Schallquelle. Weshalb? Der Grund ist, dass die Wellenlänge tiefer Töne viel grösser ist als der Kopfdurchmesser. Es trifft jeweils bei beiden Ohren die gleiche Schallwelle ein.
• Im Bereich der hohen Töne sind die Wellenlängen kleiner als der Kopf. Es ergibt sich ein typischer Intensitätsunterschied für die jeweilige Frequenz.
  
  
  

Klangfarbenunterschiede
Da die Intensitätsunterschiede stark frequenzabhängig sind, ergeben sich bei komplexen Klängen Klangfarbenunterschiede am Ort der beiden Ohren. Bei einem bekannten Klang ist deshalb eine Ortung der Schallquelle aufgrund des Klangfarbenunterschiedes möglich. Allerdings handelt es sich dabei eigentlich nicht um eine Richtungsbestimmung durch den Gehörmechanismus, sondern um eine Richtungsinterpretation. Dieser Mechanismus spielt eine Rolle bei der vorn/hinten-Ortung.

Durch Auswerten der Reizinformationen, die wir an beiden Ohren empfangen, können wir Schallquellen im Raum orten. Die Genauigkeit bei Klickgeräuschen liegt bei ca. 3°. Wir nutzen dabei den Laufzeitunterschied und die Lautstärke.


Wegdifferenz und Laufzeitunterschied
Um den Laufzeitunterschied des Schallreizes zu ermitteln, müssen die Signale im Hirn miteinander verglichen werden. Berechnet man diese Zeitdifferenz, kommt man auf recht erstaunliche Ergebnisse.

Der Schall breitet sich in der Luft mit 340 m/s aus, der Kopfdurchmesser betrage ca. 17 cm, die Richtungsgenauigkeit 3°. Wieviele Sekunden später erreicht der Schall einer Schallquelle, die 3° von der Symmetrieebene des Gesichtes nach rechts abweicht, das linke Ohr?

Wir berechnen zunächst, um wieviel länger der Weg ist, den der Schall zum linken Ohr zurücklegt.

In der Praxis wird die Entfernung einer Schallquelle aus dem Verhältnis zwischen direktem und diffusem Schall abgeschätzt.
Eine genaue Entfernungsbestimmung ist nur in einem bekannten Raum möglich. In einem unbekannten Raum (oder bei Lautsprecherwiedergabe) lässt sich ein Entfernungsunterschied zwischen zwei Schallquellen nur feststellen, wenn die Hallanteile deutlich unterschiedlich sind.
Bei kleinem Abstand eines Zuhörers von einer Schallquelle wird die Entfernung auf eine andere Art festgestellt: Strahlt eine Schallquelle den Schall kugelförmig ab, so nimmt der Schalldruck mit dem Quadrat der Entfernung von der Schallquelle ab und zwar unabhängig von der Frequenz. Die entfernungsabhängige Abnahme der Schallschnelle* ist dagegen linear und frequenzabhängig (Grund: massgebend ist die Wellenlänge). Das entfernungsabhängige Verhältnis der Intensitäten von Schalldruck und Schallschnelle ermöglicht eine Entfernungsbestimmung aufgrund der sich ändernden Klangfarbe. Diese Art der Entfernungsbestimmung ist nur bis zu einem Abstand von ca. 1.5 m von der Quelle möglich.